Il y a plusieurs milliers d'années, alors que la terre était encore en proie à une ère glaciaire, les hommes décoraient les parois de grottes profondes, comme Chauvet et Lascaux par exemple, souvent avec de merveilleuses images d'animaux. Il est impossible de reproduire l'aspect mystique de cet art, mais je n'ai pu résister à la tentation d'essayer d'évoquer, ne serait-ce que par la suggestion, le mystère de cet art ancien.
Les monuments néolithiques les plus impressionnants d'Irlande sont les immenses tombes à couloir, notamment Newgrange, Nowth et Loughcrew. Elles étaient recouvertes de terre, mais à l'intérieur, et parfois sur le pourtour extérieur, de nombreuses pierres énormes sont décorées de motifs géométriques. L'aspect le plus fascinant de ces structures, cependant, est leur alignement sur divers événements astronomiques tels que les solstices et les équinoxes, permettant parfois à la lumière d'atteindre la chambre intérieure pendant quelques jours particuliers de l'année. Sur les pièces ci-dessous, j'ai emprunté certains des motifs qui sont significatifs par rapport à ces alignements.
Les premières poteries d'Irlande datent à peu près de la même époque que les sépultures de passage. Beaucoup sont simples, d'autres étonnamment sophistiquées. Voici quelques exemples de formes et de décorations typiques de cette période.
L'âge du bronze en Irlande, comme d'ailleurs en Grande-Bretagne et au-delà, a été un âge d'or pour la poterie. C'est au début de cette période qu'est apparue la tradition du gobelet (beaker), identifiée par des pots facilement reconnaissables sous la forme de gobelets souvent recouverts de dessins géométriques ou de motifs imprimés à la corde.
Après la période Beaker, il s'est écoulé quelque 2000 ans au cours desquels ont été créés des bols, des vases et des urnes, dont certains sont d'une beauté remarquable. Nombre d'entre eux présentent une décoration incisée. Certains sont très décorés. Les bols ci-dessous ont tous des formes et des décorations inspirées de ces merveilleux bols de l'âge du bronze.